In Wirklichkeit divergieren die Systeme innerhalb Europas stark:
Deutschland und Frankreich gelten gemeinhin als Prototyp für das auf beitragsfinanzierten Versicherungen und staatlichem Engagement basierende konservative Sozialmodell.
Auch das sozialdemokratische Modell der Skandinavier setzt auf umfangreiche staatliche Leistungen, finanziert allerdings durch Steuern.
Das ebenfalls steuerfinanzierte angelsächsische Modell dagegen ist durch einen zurückhaltenden Staat, die Betonung von Eigenvorsorge und ein demnach relativ geringes soziales Sicherungsniveau gekennzeichnet.